Desarrollo Económico con Suministros Ilimitados de Mano de Obra

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Desarrollo Económico con Suministros Ilimitados de Mano de Obra

El artículo “Desarrollo con suministros ilimitados de mano de obra” (1954) es quizás el más citado sobre el desarrollo económico.

La contribución más conocida de Arthur Lewis a la economía del desarrollo fue este trabajo pionero sobre la transferencia de mano de obra de un sector capitalista tradicional a uno moderno en condiciones de suministros ilimitados de mano de obra. Este artículo contribuyó al establecimiento de la economía del desarrollo como campo de estudio especializado. Abordaba los mecanismos de transferencia del excedente de mano de obra de la actividad tradicional a un sector capitalista moderno en condiciones de suministro ilimitado de mano de obra.

Recibió el Premio Nobel de Economía de 1979, y gran parte de cuyas investigaciones se han dedicado al problema del desarrollo económico del Tercer Mundo. Natural de Santa Lucía, en las antiguas Indias Occidentales británicas, Arthur Lewis saltó a la fama como el economista del desarrollo preeminente de su generación. Es más famoso por su trabajo de la Escuela de Manchester de 1954 sobre el desarrollo económico con suministros ilimitados de mano de obra, pero sus contribuciones abarcan los campos de la organización industrial, las finanzas públicas y el comercio internacional. Fue uno de los primeros en explorar en profundidad las pruebas sobre los movimientos en la relación de intercambio entre los países industrializados y los países en desarrollo y fue el primero en realizar un análisis de regresión en la investigación empírica del comercio. Lewis fue un activo asesor de varios gobiernos de África Occidental, el Caribe y el Sudeste Asiático durante las décadas del desarrollo. Cuenta que concibió la idea del suministro ilimitado de mano de obra durante una misión en Bangkok, Tailandia, en 1952.

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En el modelo presentado en su artículo, los salarios en el sector capitalista moderno no están determinados por la productividad del trabajo, sino por su coste de oportunidad. Un entorno de trabajo “tradicional” no capitalista -compuesto diversamente por campesinos, productores artesanales y empleados domésticos-, aumentado por las presiones demográficas y la entrada de las mujeres en la población activa, proporciona al sector capitalista “suministros ilimitados” de mano de obra, con un salario algo superior al nivel de subsistencia. A medida que el sector se expande, aumentan el empleo y la producción y se incrementa la participación de los beneficios (ahorro) en la renta nacional. Finalmente, a medida que se agota el excedente de mano de obra, aumenta la tasa salarial. En este punto, la economía cruza la frontera, de un mercado laboral dual a uno único integrado, y los salarios reales aumentan con el incremento de la productividad, de acuerdo con los modelos de crecimiento convencionales.

El modelo de Lewis demostró que los salarios bajos y la pobreza en una economía con excedente de mano de obra persistirán mientras el coste de oportunidad de la mano de obra para el sector capitalista siga siendo bajo. También sirvió como argumento a favor de los programas de industrialización dirigidos por los gobiernos en las décadas de 1950 y 1960, algo que Lewis defendió durante toda su asociación con las Naciones Unidas. Lewis avanzó en la defensa de la industrialización demostrando la ventaja comparativa de los países con excedente de mano de obra en la actividad manufacturera. Presentado en “El desarrollo industrial del Caribe” (1951), su argumento se basaba en el éxito de la “Operación Bootstrap” en Puerto Rico, donde había abogado por la producción de bienes manufacturados para los mercados nacionales, regionales y metropolitanos. Era una postura radical en un momento en que las economías agrarias de las Antillas se habían estructurado históricamente para suministrar productos agrícolas y otros productos primarios a las potencias coloniales.

En referencia a la “ventaja comparativa”, Lewis sostenía que un país pequeño y densamente poblado como Jamaica debía especializarse en la industria manufacturera e importar alimentos de países que tuvieran una ventaja comparativa en la agricultura, como Estados Unidos o Canadá. Se debería animar a los inversores extranjeros a introducir tecnología moderna (“trucos del oficio”) y acceso a los mercados exteriores. En una época en la que las autoridades coloniales eran hostiles a cualquier forma de industrialización, una propuesta así se consideraba bastante radical.

En la práctica, la industrialización tenía que empezar por abordar el mercado interior, ya fuera en Jamaica o en África, donde Lewis, como primer asesor económico del recién creado Estado de Ghana, recomendó la sustitución de las importaciones combinada con el desarrollo agrícola. Lewis también insistió en la necesidad de aumentar la productividad del sector nacional de producción de alimentos como condición previa para el éxito del desarrollo económico. Como miembro de un grupo de expertos convocado por las Naciones Unidas que incluía a otro posterior Premio Nobel, Theodore W. Schultz, de Chicago, Lewis formuló una vía hacia el desarrollo que incluía una rápida industrialización y reformas sociales. Su trabajo en las Naciones Unidas, en combinación y colaboración con Raúl Prebisch, Simon Kuznets, Jan Tinbergen y otros, resultó muy influyente a lo largo de la “década del desarrollo” y en los esfuerzos por lograr un crecimiento equilibrado mediante un “gran impulso” (Naciones Unidas 1951, 1955).

La búsqueda de soluciones a los problemas de desarrollo de los países “tropicales” fue una preocupación constante para Lewis. Le llevó a investigar la evolución histórica de la economía internacional desde el “Economic Survey” en 1949, hasta su gran investigación sobre los productores de productos primarios, publicada en 1978 como “Growth and Fluctuations, 1870-1913”. En sus conferencias sobre Schumpeter, publicadas como La evolución del orden económico internacional en 1978, Lewis sostiene que “la ausencia de industrialización en los países tropicales en 1870-1914, no se debió a ningún fallo en la expansión del comercio, sino más bien a sus términos de intercambio”. Las soluciones no se encuentran en la reforma de las relaciones comerciales, sino en las transformaciones de las estructuras internas, en particular en el aumento de la productividad del sector alimentario nacional.

Hoy en día, los países en desarrollo se ven obligados a competir cada vez más ferozmente entre sí; sus economías se reestructuran para depender cada vez más de las exportaciones. Al mismo tiempo, el creciente volumen de exportaciones de mano de obra barata hace bajar los precios y deprime los salarios reales y el poder adquisitivo de las clases trabajadoras, tanto en los países industriales como en los países en desarrollo. La relación entre comercio y desarrollo, tan central en las redacciones de Lewis, sigue siendo uno de los principales problemas sin resolver del mundo contemporáneo, y sus reflexiones sobre los mecanismos de las “economías tropicales exportadoras de productos primarios” – argumentadas con contundencia en la conferencia Nobel (Lewis 1980) – no han perdido nada de su relevancia. Aunque las experiencias caribeñas inspiraron gran parte de su obra, el poder explicativo de sus ideas abarca gran parte de las relaciones Norte-Sur contemporáneas.

Las infraestructuras en África, la demanda futura y las carencias de inversión

Nota: Consulte la información acerca de la inversión en infraestructura para el desarrollo en África.

El historial de infraestructuras de África ha sido a la vez impresionante y sombrío. En otro lugar de esta plataforma se observa que de una infraestructura prácticamente inexistente en la década de 1960, en el momento de la independencia política, se pasó a un florecimiento de las infraestructuras en las décadas de 1970 y 1980. (También se hacía referncia al papel de la propiedad intelectual para el desarrollo, en general.)

Los principales supuestos en los que se basan las previsiones de transporte del PIDA (realizado por la Unión Africana en 2011) son:

El PIB crecerá a una media del 6% anual para el continente (4% anual en el escenario alternativo).
La población crecerá según las previsiones de las Naciones Unidas, con una creciente urbanización.
El comercio internacional impulsará los flujos de mercancías en los corredores de la Red Regional de Infraestructuras de Transporte.
Los corredores de la Red Regional de Infraestructuras de Transporte alcanzarán una buena eficiencia y el tráfico migrará hacia los corredores más eficientes.
La red de la Red Regional de Infraestructuras de Transporte utilizará las mejores prácticas de África y de otras regiones del mundo para reducir los costes y aumentar los niveles de servicio.

Para más conceptos e información internacional de contexto, puede consultarse, en la plataforma digital general, sobre el derecho financiero internacional en general, las infraestructuras, el derecho económico internacional y la política de inversión de empresas y países.

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